HEROES URBANOS: General Joaquín Lagos "General de 14 estrellas"

El diez de abril del año 2003, falleció el Gral en retiro don Joaquín Lagos Osorio.

El 11 de septiembre de 1973, el general Lagos era comandante en jefe de la primera División de Ejército, en Antofagasta.
Allí le correspondió recibir al asesino general Sergio Arellano Stark, en su calidad de oficial delegado del entonces Comandante en Jefe del Ejército, Augusto Pinochet, desencadenándose un fuerte conflicto entre ambos altos oficiales por las ejecuciones de opositores al régimen militar.
El retiro del general Lagos se cursó casi un año después de esa situación, que también lo enfrentó con el dictador Pinochet.
Sus declaraciones judiciales y oficios fueron cruciales para el proceso a la comitiva militar de 1973, al mando del general Arellano Stark. Por esa causa fue desaforado de sus prerrogativas como senador y procesado general Pinochet, siendo más tarde sobreseída su causa por su estado de salud mental.

A su muerte la periodista (también fallecida) Patricia Verdugo escribió lo siguiente:

Ha muerto un general que tenía el uniforme cubierto de estrellas. Uniforme invisible desde que renunció al Ejército en 1973 y lo colgó en 1974. Estrellas invisibles que, una tras otra, lo fueron transformando en el mejor de los soldados: el guerrero espiritual Joaquín Lagos Osorio.

Nunca fue portada a todo color ni entrevista principal de El Mercurio. Una estrella.

Nunca fue declarado “personaje del año” en ningún medio de comunicación. Una estrella.

Nunca se le rindieron honores en la Escuela Militar, para ejemplo de los futuros oficiales. Otra estrella.

Nunca recibió honores en La Moneda, por su ejemplo de valentía ciudadana. Una estrella.

Catorce estrellas invisibles cubrían su pecho por las catorce víctimas de la “caravana de la muerte” en Antofagasta, en octubre de 1973.

Porque se negó a cumplir la orden de ocultar los cadáveres y transformarlos en detenidos-desaparecidos.

Ordenó a los médicos militares vendar los cuerpos despedazados y entregarlos a sus familias.

No hay cómo contar las estrellas por los prisioneros políticos que salvaron su vida gracias a él. Porque fue su enérgica protesta ante Pinochet y su renuncia indeclinable al Ejército lo que detuvo el trágico accionar de la misión militar al mando del general Arellano.

Anotemos otra estrella obtenida en 1985, cuando renunció a su cargo de director del Cuerpo de Generales en Retiro, al tiempo que exigía que los tribunales aclararan las masacres, determinando responsabilidades, porque sólo así “se contribuirá decididamente al reencuentro de los chilenos”.

Las estrellas se suman por cada vez que declaró en los tribunales de justicia, a partir de 1986, aún en plena dictadura.

Y siguió en la transición, transformándose en el testigo clave contra el general Pinochet en el histórico proceso que obligó al ex dictador a renunciar al Senado y escapar de la condena por la vía de declararse demente.

Agrego otra estrella porque –desde marzo del 2000, cuando se pidió el desafuero de Pinochet- siguió caminando sin temor por las calles. Fue la abogada Carmen Hertz, viuda de una de las víctimas, la que me pidió interceder ante La Moneda para darle protección policial. El aceptó, sorprendido, quizás sólo para calmar a su adorada esposa, Margarita Gude, quien temió tantos años por la vida del general.

Hay también una estrella, sobre el corazón, por soportar sin quejidos el dolor de haber perdido a su familia militar. Se quedó flotando entre dos mundos. Para unos era “traidor”, y para otros, las familias de las víctimas, lejano y hasta “no confiable”.

Un dolor que mitigó su pequeña familia, con doña Margarita, los dos hijos y los nietos.

Yo le vi una estrella en la frente el día que abrió la reja de su casa y me hizo pasar. Ese día entré a su hogar, su corazón y su conciencia. Y en mi libro “Los Zarpazos del Puma” quedó impreso su sentir cuando exclamó, recordando la tragedia de 1973: “¡Fue y es un dolor indescriptible! Ver frustrado lo que se ha venerado por toda una vida: el concepto del mando, el cumplimiento del deber, el respeto a los subalternos y el respeto a los ciudadanos que nos entregan las armas para defenderlos y no para matarlos”. Más de una década después, me reiteró que todos esos valores estaban en el meollo del proceso contra el general Pinochet: “Todo eso está en juego en este caso, de manera que no volvamos a repetir esta tragedia”.

Algún día, espero ver en el patio principal de la Escuela Militar una estatua del general Joaquín Lagos Osorio, comandante en jefe de la Primera División de Ejército en 1973. Y que cada 10 de abril los cadetes sepan de su batalla ejemplar.